看好蜂巢式物联网(cellular IoT；CIoT)网路的发展，以色列4G LTE Modem芯片厂Altair Semiconductor日前发表基于窄频CAT-M1与NB1的蜂巢式IoT芯片——ALT1250。Altair在今年初被收购后，如今已是Sony旗下子公司。

相较于Sequans与英特尔(Intel)，Altair算是CAT-M1/NB1市场的后起之秀，但该公司有信心能以这款新的ALT1250芯片超越群雄。Altair共同创办人兼全球销售与行销副总裁Eran Eshed指出：“以成本、易于整合与服务布建来看，ALT1250芯片更先进。我们相信这款芯片较市场上现有的CAT-1/NB1芯片至少**一个世代。”

具体而言，ALT1250是专为Altair的客户轻松“将芯片转换为蜂巢式IoT模组”而设计的。Eshed指出，如今的蜂巢式IoT模组中有90%的元件——如RF、基频、前端元件、功率放大器、滤波器和开关等，均已整合于ALT1250了。例如，模组供应商不再需要调谐RF调谐器了。Eshed并补充说，目前仍在ALT1250芯片外部的芯片是“小型快闪存储器、一堆时脉以及几个被动元件。”

Earlswood Marketing Limited**顾问Simon Stanley指出：“要让基于蜂巢式IoT的市场起飞，其基本要求在于良好的覆盖范围、较低的元件成本，以及具有吸引力的连线费用。”

当然，ALT1250具有较低元件数、较低功率以及整合GPS接收机的优点，都十分有帮助。但除了Eshed声称的优点，Stanley说：“我认为Altair这项发布的重点更在于预期可用的解决方案出现。”他强调，新的芯片将来自目前正追逐此市场的Sequans、Altair与Intel，“这让IoT解决方案开发商与营运商有信心推出服务以及扩展IoT市场。”

如同Wi-Fi

自从Altair在2016年初被Sony收购以后，该团队持续耐心地开发，以重新定义蜂巢式IoT芯片解决方案。“从2G网路过渡至LTE网路，我们知道营运商还需要一点时间”，才能实现机器对机器(M2M)通讯，他说。

透过降低成本、提高**性以及简化模组设计，Altair建立了一个优先级，让服务营运商能够轻松拥抱蜂巢式IoT。这种更易于整合的CAT-1/NB1解决方案，让营运商能“把它当成像是Wi-Fi一样，”他说。“很显然地，我们还没有发展到那里，但已经越来越近了。”

为什么整合GPS？

如今，Altair是Sony半导体营运的一部份，并顺利为其CAT-1/NB1芯片增加新的功能：整合GPS接收器。

Altair认为，整合GPS迅速让蜂巢式IoT芯片更适于设计到各种IoT应用中。这一类的应用范围从追踪儿童、宠物与资产到智慧电表，并可用于找出任何特定装置的位置所在，Eshed解释。“无限数量的应用都将从整合GPS中受益。”

Eshed并补充说，Altair借由结合基于卫星的GPS资料与基于蜂巢式定位资讯，“提供了一个一致且连贯的定位引擎。”

在CAT-1/NB1芯片中整合GPS，Altair落实了Sony的愿景。当Sony宣布以2.12亿美元收购Altair的计划时，该公司在其新闻发布中说：

“借由收购Altair，Sony不仅着眼于扩展Altair的现有业务，同时也推动新的感测技术研发。结合Sony现有的感测技术——如全球导航卫星系统(GNSS)与影像感测器、Altair的高性能、低功耗以及具成本竞争力的 Modem芯片技术，加上双方的未来发展，Sony将致力于开发以蜂巢式连接的新型感测元件。”

即将采用FD-SOI技术？

Sony如今已采用其28-nm全耗尽型绝缘上覆矽(FD-SOI)制程制造*新的GPS芯片，该芯片并已用于去年秋天于中国推出的华为(Huami)、小米(Xiaomi)旗下品牌智慧手表中。

那么，Altair新款CAT-1/NB1芯片是否也会采用FD-SOI制程？Eshed否认了这个看法，但并未就Altair的代工或制程技术细节加以说明。至于Altair是否或何时可能将FD-SOI用于蜂巢式IoT解决方案？Eshed仍仅神秘地说：“我们现在可以使用由Sony开发与部署的技术了。”他解释，Altair能够设计更广泛的技术平台，“让我们思考如何采用与搭配Sony的技术。”

**设计

除了制造功耗明显降低的芯片，Eshed说，“我们也为ALT1250的**设计投入了大量资源。”Eshed虽然不愿透露该芯片内建的所有**机制，但他解释，“该芯片符合三层**要求——装置层、蜂巢式连接层和应用层。”

更具体地说，Altair能够确保ALT1250元件免于实体或远端地攻击。他指出，该蜂巢式连接元件可确保**性，甚至在第三层的应用层也导入**机制。其目标在于整合**性设计，而不必增加**硬体——毕竟对于一些非常低成本的IoT节点来说，增加**元件可能变得过于昂贵。在理想的情况下，“当你开启电源，它就会自动将装置连接到蜂巢式网路，而这样的连线能力必须具有足够的**性。”

发布时间

去年秋天，Sequans率先出样Cat M1/NB1芯片——“Monarch”，如今并已投入量产。今年二月，Sequans宣布这款专用的窄频IoT芯片获Telefinica用于欧洲完成**LTE Cat M1即时数据通话。

相形之下，Altair才刚与合作伙伴在CAT M1即时网路场测中完成软体测试，目前还没推出芯片。Eshed预计在今年下半年即可量产ALT1250芯片。

不过，Altair并不担心在这场竞赛中迟到。 Eshed说：“由于营运商预计在今年年中开始在CAT-M1和NB1网路上经营IoT服务，我们的芯片将在*佳时机出现！”

编译：Susan Hong(参考原文：Altair Readies Cellular IoT IC with GPS Inside，by Junko Yoshida)