USB Type-C双向插入设计便利性十足

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新型USB Type-C硬体规格*突破**之处在于允许USB正反两面双向插入的设计,此设计大受用户与厂商欢迎,不过也添增其系统设计的复杂性。

USB Type-C建立于USB 3.1技术标准底下,软体技术支援方面,微软(Microsoft)的Windows 10与苹果(Apple)的OS X同时支援USB 3.1 与USB Type-C两种技术,苹果更是直接于2015年版MacBook大胆采单一连接埠设计。此外,Android M也支援USB Type-C,让充电更加快速。

硬体规格方面,*早支援USB Type-C连接器的装置是诺基亚(Nokia)的N1平板电脑、苹果2015年新款MacBook、以及Google第2代Chromebook Pixel。首台支援USB Type-C的智能型手机产品,则是大陆的乐视。此外,法国储存装置业者LaCie的新型移动储存硬碟、新帝(SanDisk)新推出的固态硬碟(SSD)家族也支援USB Type-C。

Synopsys解决方案小组产品行销经理Gervais Fong认为,USB Type-C连接器*吸睛之处,在于正反两面均可插入的双向设计。传统USB连接器没有防呆设计,经常需反覆尝试数次,才能正确插入连接埠。除了连接器之外,USB Type-C的接线也有双向设计。

Type-C技术标准于资料传输方面,也更具可延展性(scalable),目前支援*高传输效能是USB 3.1技术规格的10Gbps。

而USB Type-C连接器,也与独立USB充电输送(Separate USB Power Delivery)规范系统相容,让USB线缆的电源传输量更大。举例而言,系统若设计得当,可望传输高达100瓦特电源。

Cadence设计IP部的产品行销执行长Arif Khan指出,由于连接器更聪明了,软体规格当然也就要顺势提升。目前已有多家厂商致力于此,包括Google、Cadence以及Synopsys。

USB Type-C也能支援替代模式(Alternate Mode;Alt Mode),这表示Type-C技术不只能支援USB协定,也能支援DisplayPort等影音协定,等于USB Type-C能一次到位提供资料、电源、影音传输等功能。

而对于软体工程师而言,USB Type-C挑战不算艰难,因为Type-C连接器遵循USB 3.1技术规范,并非颠覆性技术。Mentor Graphics软体技术人员Colin Walls表示,USB 3.0对于USB规范来说才是重大突破,至于USB 3.1仅是根据3.0做出微调改善。尽管如此,外部操作简单的USB,内部搭载的软体设计,仍极其复杂。

USB Type-C的其中一项特点在于,只需加入2个电阻设计,就可与USB 2.0相容。不过,若要支援5Gbps的USB 3.0、或10Gbps的USB 3.1,就会相对复杂,得于PHY规格设计添增资料通道(data lane),才能将此功能整合至系统单芯片(SoC)。

而设计工程人员面对如此多功能的技术规范,还要设计出无缝的使用者经验,并不是容易的事。尽管USB Type-C的双向插入的设计让终端用户省去不少麻烦,系统却需要更复杂的内部设计,才能判别连接方向与系统相容性等情况,这也是Type-C系统设计面临的主要挑战。

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