通吃两大标准商机 多模无线充电芯片正时兴

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WPC、AirFuel两大无线充电标准阵营正全力扩张市场版图,由于双方各具优势,尚难预测哪一个阵营会夺得主流宝座,半导体厂遂因时制宜,开发出可同时支援两种标准的多模无线充电晶片方案,以方便消费者使用,抢占更大无线充电市场。

过去几年的无线充电标准之争,从WPC、A4WP、PMA的三王鼎立时期,逐渐演变至WPC、A4WP/PMA的两强争霸,而2015年的无线充电热门议题莫过于A4WP与PMA在年初合并,并于日前更名为AirFuel联盟,联手力拼无线充电市场。

不过在无线充电标准未定之下,两大阵营旗下都兼有磁感应与磁共振技术,又分别在这些技术各擅胜场、各有拥护者,因此当前在此赛局中,论定谁输谁赢都言之过早。

故部分半导体厂商为夺得先机与顾及消费者便利性,便采双边押宝,亦即推行多模无线充电解决方案,藉由通吃各式标准展开分进合击,来大啖这块无线充电大饼。

多模已成王道 恩智浦/TI/博通有备而来

现阶段,半导体晶片商如恩智浦(NXP)、博通(Broadcom)和德州仪器(TI)为抢攻无线充电市场,皆研发多模无线充电产品如接收器、电源管理元件(PMU)等。

恩智浦三模接收器 2016上半年可望亮相

图1 恩智浦全球**产品行销经理陈筠仪认为,无线充电遇到基础建设不足等挑战,而此挑战也有待政府拟定计画以加速无线充电普及。

恩智浦全球**产品行销经理陈筠仪(图1)表示,由于WPC和PMA的磁共振频率接近,制作上较方便,故市面上的双模产品较常支援此两个阵营,但因只有北美较常使用PMA,欧洲与亚洲多采用WPC和A4WP,所以该公司推出的双模无线充电接收器(Rx)选择支援WPC和A4WP。她透露,2016上半年,该公司可望推出支援WPC、A4WP和PMA的三模接收器样品。

此外,恩智浦今年更推出符合WPC Qi 1.1.2规格的低功率发送器(Tx),此产品结合近距离无线通讯(NFC),可让无线充电更节能。

该公司亦预计在2016下半年推出符合A4WP规格的15瓦或20瓦发送器样品,藉以在市场抢占一席之地。

据了解,该公司发送器因结合NFC功能,能侦测是否有装置须充电,若感应不到须充电的装置,发送器即能关闭,有助降低能源消耗。

未来,恩智浦是否会考虑推出多模发送器?陈筠仪认为,发送器若要采用多模方式,会有认证挑战,该公司虽有考虑研发多模发送器,但必须先解决认证问题,以维护产品品质。

图2 博通手机平台部门的产品行销总监Reinier van der Lee指出,多模无线充电接收器有助减少消费者对标准兼容性的担忧。

博通Q2量产三模无线充电PMU

博通今年无线充电的主力产品是可支援WPC、A4WP与PMA三种标准的电源管理元件。据悉,此晶片能自动选择适当的规格,提供原始设备制造商(OEM)更多弹性。

博通手机平台部门产品行销总监Reinier van der Lee(图2)表示,现今标准纷争是无线充电的挑战之一,但多模无线充电接收器有助减少消费者对标准兼容性的担忧。而此款晶片已在今年**季量产,将可协助设备商开发出支援多重标准的无线充电接收器,让消费者更方便使用。

德州仪器电池管理解决方案(BMS)大中华区市场与应用部门经理文司华(图3)指出,该公司今年主力产品为一款高功率磁感应无线充电解决方案,可支援WPC及PMA的高功率规格,以实现手机和平板的快速充电。

兼容WPC/PMA TI推高功率磁感应解决方案

图3 德州仪器电池管理解决方案大中华区市场与应用部门经理文司华表示,多模在原理相似的WPC跟PMA之间较易实现。

文司华补充,该公司的无线充电产品不仅适用于行动电话、平板电脑以及其他可携式电子产品,亦适用于从独立充电板到汽车、家具内嵌充电板的无线充电发送器。

文司华强调,支援WPC跟PMA的多模策略对该公司产品十分重要,可以令产品能得到*大范围地应用。然而,多模方式存在不够优化的组合方式,例如较难在功率装置上进行高频和低频的同步优化,故必有取舍和性能差异。因此,多模在原理相似的WPC跟PMA之间较易实现,而A4WP跟PMA之间则不易实现多模优化。

据了解,德州仪器推出的无线充电磁感应接收器,不仅支援4.5∼10伏特(V)的可编程输出电压,而且与该公司无线电源发送器相结合,还可在10瓦(W)功率下实现较高的充电效率,进而提升散热效能。除了以上WPC及PMA产品之外,该公司也正研发磁共振无线充电的产品,但推出实用产品尚需一段时间,预计未来将推出15W的WPC解决方案。

台厂不遑多让 立錡/致伸新品上阵

而除了国际半导体商积极开发无线充电解决方案外,台湾电源管理晶片大厂立錡(Richtek)和知名电脑周边制造商致伸(PRIMAX),也相准该市场并早已投入研发产品,譬如发送器与接收器的晶片和模组,期在无线充电市场取得立足之地。

抢攻穿戴式装置市场 立錡新Rx晶片登场

立錡推出新款双模无线充电接收器--RT1650。据了解,该款晶片符合WPC Qi 1.1规格,输出功率达5瓦,并且可以支援PMA标准。同时具有两种尺寸,其中较小尺寸的晶片整合度高,可减少外部周边元件数量,适合穿戴式装置等电路板空间有限的应用。

同时能透过修改此产品内的系统单晶片(SoC)功能与升级韧体,来支援WPC 1.2的**率标准,输出功率达7.5瓦。

立錡行销一处专案副理叶尔仁表示,目前该产品已量产,现阶段已有手机、充电模组厂商采用。另外,为了提供更快的无线充电方式,将来预计推出更大瓦数(15瓦)的产品,同时立錡看好穿戴式装置的无线充电前景,也将推出更小瓦数(5瓦以下)的产品,上述两项解决方案皆可望于2015年底推出样品。

赶搭磁共振风潮 致伸秀A4WP发送器

致伸今年加紧脚步投入研发A4WP发送器模组,希望藉由更高的充电自由度与使用便利性,来攻进无线充电市场。据了解,目前该款发送器已量产,并获得A4WP及FCC认证,可望于2016年国际消费性电子展(CES)上展出。

图4 致伸**经理丘宏伟认为,无线充电发送器要制作成多模,将有技术、成本和认证等挑战。

致伸**经理丘宏伟(图4)表示,该公司以往的WPC无线充电产品依然持续研发,但由于A4WP的标准能提供更自由、更便利的使用者经验,因此除了WPC产品外,该公司今年亦延伸开发A4WP的解决方案。

丘宏伟进一步解释,WPC的产品在充电时必须点对点、摆在正确位置才能充电,然而A4WP的产品能随便摆放,且可一对多进行充电,相对而言限制较少,因此该公司才会跨足开发A4WP的产品。

现阶段此发送器模组已与配件、家具业者合作,可应用于背盖或充电板等终端产品,未来有机会在2016年CES展上看到采用此模组的终端产品。

此外,当前由WPC与AirFuel在角逐无线充电标准的一哥地位,哪个阵营将夺得龙头宝座目前尚未知晓,因此部分厂商朝多模发送器/接收器发展。

对此,丘宏伟透露,该公司考量多模发送器成本过高,以及可能有技术与认证上的困难,所以目前不考虑制作多模发送器;但在接收器方面则有计画支援多模。 眼前该公司已进行手机与个人电脑的无线充电产品布局,同时亦与欧美家具业者合作,并进入小规模导入设计(Design-in),2016年有机会在一些**旅馆看到相关应用。

Tx多模不卡关 须解决认证/过热难题

由上述可知,目前接收器多朝双模或三模的方向发展,但却较少见到多模发送器产品,主要即因多模发送器在制作方面,会有认证、过热与成本高的担忧。

丘宏伟认为,制作多模发送器首先会遭遇技术挑战,因为须在发送器放置一个磁共振线圈(此线圈是均匀的磁场结构),但为达多模功用,又须在发送器中间放置磁感应线圈,如此一来,等于是在磁共振的心脏地区,阻隔它的磁场结构,从而可能造成充电效率下降,所以在技术上要制作多模发送器是具有一定挑战性。

丘宏伟进一步解释,线圈还须经过RAT认证后,才能宣称此线圈符合A4WP标准,但在上述线圈结构可能被破坏的情况下,要通过认证的难度会增高。

陈筠仪也认为,现今并未有结合这两大阵营的认证办法,加上发送器若采用多模方式,在线圈的绕线方式将遭遇到认证的问题。

而除了认证问题之外,设计多模无线充电发送器,也将面临过热的情形。英特尔(Intel)台湾分公司产品行销经理卢进忠指出,由于多模整合诸多标准与频率,而每个标准在做发射时,无论是WPC或A4WP,都会碰到产生热的问题,以及也必须考虑金属或本身线圈是否会产生热;此外,整合两种或三种模式时,也面临成本提高的窘境。

总体观察,长期投身无线充电战局的半导体厂商,为了抢夺商机,大都有多模无线充电解决方案之规画,特别是在接收器的部分,不过发送器要往多模方向发展,会碰到较多问题,所以业界仍处于观望之中。

而另一方面,对于刚加入竞赛的新进厂商而言,必须面临的关键挑战则是“**”。

新秀须注意** 才能出头天

无线充电是一门古老技术,并已普遍应用在电动牙刷、电动刮胡刀或心律调整器等,但近年随着手机厂如诺基亚(Nokia)、摩托罗拉(Motorola)、三星或乐金(LG),以及近期苹果(Apple)智慧手表导入无线充电功能,而进一步拉抬无线充电的声势,使愈来愈多厂商想切入此领域。

对此,丘宏伟认为,新进厂商要小心的问题,**个是**、**个是**,第三个还是**。

丘宏伟指出,即使成为WPC或AirFuel等联盟的会员,也会有**的问题。因为身为联盟会员的权利是能阅读相关文件与获得认证,但并不保证**,加上许多**拥有者并未释放**至联盟中,所以新进厂商也要特别注意该与谁签署**,以及如何签,来避免踩到地雷。

叶尔仁认为,越晚进入无线充电市场的厂商,会遇到较多**的问题。以WPC为例,新的无线充电接收器都须经过认证,假设今天WPC实验室已通过五十个发送器产品,那新接收器还必须通过已认证发送器的相容性测试;那如果新进厂商的发送器跟该阵营先前已被认证的发送器在技术上相近的话,便可能须付授权费,或再投入更多研发成本,重新设计一个完全不同技术、属于自己**的发送器,相形之下,越晚加入的厂商,将会有更多的挑战。

此外,A4WP会有较高阶且拥有决定权的会员,譬如高通(Qualcomm)、英特尔或WiTricity等,若新厂商欲开发新**,也须经过这些会员同意。

从上可知,在取得认证/**的门槛上,WPC相对开放,但也因为开放,故目前已认证的产品为数众多,此情形对后进者而言,过去每个通过认证的产品无形中都变成是另一道关卡;而相对于WPC,A4WP则较为保守,因为**被大厂掌握,后进者的产品须要经过高阶会员认可,才有机会取得**。

然而,尽管无线充电标准不一,以及仍有挑战待克服,但由于无线充电商机诱人,因此半导体商亦随机应变出多模无线充电解决方案,并且谨慎观望两大阵营的竞争态势,期以维持角逐无线充电市场的优势。

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