根据财星(Fortune)杂志报导,3D打印又称为积层制造,以层层堆叠的方式,把塑胶、橡胶或金属粉末组装成物品,堪称飞速成长的产业,可望缩短产品研发的生命周期,以及降低生产线的成本。财星全球500大企业,举凡福特(Ford)和奇异电气(GE),皆在自家3D打印部门投资数百万美元。
2016年奇异电气开始打印飞机引擎的燃料喷嘴,比前几代喷嘴的重量减少25%,而且是一体成型。惠普亦不落人后,2016年即将开辟3D打印生产线,以弥补受到PC市场拖累的2D印表机业绩。
诚如惠普3D打印部门总裁Stephen Nigro所言,3D打印产业确实前景可期,但仍有很多问题需要克服,其中*大的问题就是打印速度。惠普宣称其3D印表机采用Multi Jet Fusion和热喷墨技术,可望解决3D打印尚未解决的龟速问题,打印速度将会现有产品的10倍。
其次,3D打印的色彩变化仍有进步空间。Nigro指出描述3D元件的程式语言,从1980年代至今没有太多进步,有赖业界共同改良程式语言。2014年成立的3MF联盟,成员包括惠普、Autodesk、微软(Microsoft)、3D Systems、Shapeways、Dassault Systems、Stratasys等,试图统一描述颜色等特征。
*后3D打印将涉及的智能财产权(IP)问题。假设能从Home Depot家饰店下载打印模型并自行打印家具,业者要如何防范消费者大量印制后自行贩售?此为急待3D打印产业解决的问题,让设计师的心血获得保障。