电信业者频谱圈地策略转向 低频频段不再一支独秀

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美国FCC在2015年3月完成AWS-3区块频段高达449亿美元的无线频谱竞拍之后,又在2017年3月再度进行600MHz频段的竞拍作业,此次竞拍金额虽然高达198亿美元,但仍远低于AWS-3区块频段的竞拍金额。值得注意的是,相较于前一次美国电信在AWS-3区块频段段竞拍的激烈竞标,这次在600Mhz频段的竞争上则相对冷静,两大主要电信业者Verizon与Sprint甚至都未参与此次竞拍作业。

而对于Verizon等电信业者对于参与600MHz频段竞拍的兴趣缺缺,外界将此解读为600MHz频段与目前主要用于4G移动通讯的700MHz频段有较多干扰存在,再加上部分电信业者对于强调覆盖率优势的低频频段看法有所改变,造成600MHz频段竞拍未如预期热门。

值得注意的是,相较于过去电信业者对于1GHz以下的低频频段的热切需求,近来美国电信业者似乎对于高频频段更有兴趣。AT&T就于2017年4月上旬宣布以16亿美元收购Straight Path,主要目的就在于取得Straight Path所拥有的28GHz与39GHz频段执照,而Verizon更是早在2016年初以18亿美元收购拥有28GHz频段执照的XO Communication。

事实上,电信业者频谱圈地政策与其未来业务发展息息相关,相较于过去纯语音或纯数据连网服务的频谱资源需求,在未来越来越多元化的无线移动通讯服务发展趋势下,高中低频不同区块频谱资源的配置与应用也成为新的课题。因为,以单纯的语音数据连网来看,低频频谱所能提供的讯号高覆盖率,可以大幅降低电信业者的网路建置投资成本,相较于中高频频谱可能需要更多网路基础建设投资,才能提供同样的网路讯号覆盖率,低频频谱过去一直都是电信业者眼中的热门频谱执照标的。

但从2015年3月完成的AWS-3频段执照竞拍来看,AWS-3频段由上行1755MHz-1780MHz、下行2155MHz-2180MHz,上下行频宽合计为50MHz的成对频谱,以及1695MHz-1710MHz、总频宽为15MHz的非成对频谱所组成。

当时AWS-3频段执照竞拍冲出449亿美元的高价,远高于FCC先前的预期,就让外界注意到,电信业者不再只专注低频频段。美国FCC在AWS-3竞拍结束之后就曾表示,电信业者在参与AWS-3频段执照竞拍时,其实已经使用中频频段建置网路的投资金额估算入内,但即使是如此,AWS-3频段执照竞拍金额仍创下新高,这代表的是,电信业者其实看到更多的机会在中频甚至是未来的高频频段资源,低频频段之于电信业者的重要性其实已开始出现改变。

既有电信业者在频谱资源规划上的主要课题,已经不再只是覆盖率单一问题,面对5G应用情境所想像的高速、大规模装置接入需求等问题,对于单一频段的频宽需求持续升高,目前低频频段相对较窄的频宽,无法满足电信业者对于未来新型态应用服务需求的想像。

值得注意的是,电信业者在高频频段资源的应用将会与目前的移动通讯服务大不相同,主要针对特定场域提供高速、大频宽的接取需求,其中可能涵盖的应用包括虚拟实境(VR)、高画质影音内容串流服务等等,这将会是电信业者后续希望可以开拓的新应用服务营运模式。

也因为如此,基于对未来业务发展的规划,可以预期的是,电信业者对于取得高频频段资源的动作也将转趋积极。但在此同时,使用不同频段资源时所选择的接取技术以及网路建设,也可能会转趋多样化,而由此所衍生的网路营运管理问题,则也会是电信业者所要面对的新挑战。

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