Sony在经历裁员重整后,期盼不仅恢复帐面业绩的水准,更借由推出新产品实质宣告Sony东山再起,故提出重返机器人产业的方针。平井一面强调机器人产品将符合一般消费者需求,也提及机器人在制造物流的应用,或暗示Sony机器人将朝多功能的特质迈进。
日经Business Online指出,当Sony在5月时宣布将出资美国新创企业Cogitai时,重返机器人产业的消息便甚嚣尘上,因此本次平井在2016年度(2016/4~2017/3)经营方针说明会上提及机器人产业时,并未让业界太过惊讶,反而让市场认为Sony被逼得狗急跳墙。
平井表示将投入对话机器人的研发,并运用在制造及物流现场。结合Cogitai的人工智能(AI)技术、7月成立的Sony Innovation Fund,集结更多机构与人才的资金与智能结晶,提高重返机器人产业的成功率。
据Sony内部人员透露,Sony将一改过去在开发机器狗Aibo及人型机器人Qrio时,编列大笔预算及并投入百人以上工程师的研发团队,这次将采低成本、高效率方式,同时开发数款多功能产品,在实地测试后针对评价较高者再进行深入研发。市场认为,此举显示Sony在机器人产品领域仍无定论。
因此对于Sony睽违10年后的再出发,熟知机器人产业的顾问公司便直言Sony实在太天真。以对话机器人来说,过去也有诸多企业开发类似产品,但实际成功的企业数却为零,Sony本身也是因Aibo无法获利而退出市场。
综观亚马逊(Amazon)、丰田(Toyota)等大厂及新创企业在强化机器人及AI产业的同时,对人才的确保也相对积极。Sony在当年宣布退出机器人事业后,虽私底下仍持续研发嵌入式住宅机器人,但令人好奇Sony是否在相关范畴上仍握有相当程度的技术水准。
据日经Business Online报导,当时该事业的技术人员多半被分配到非研究领域部门,*终黯然离开Sony。如今Sony顶着过去成功开发Aibo的光环,欲重新挑战AI及机器人产业,然在这百家争鸣的产业要站稳地位实有相当难度。
目前的Sony似乎也非实力人才的**先选择。尽管多数消费者对于Sony再战机器人市场仍有所期待,若*终Sony的产品无法满足期待,现实的消费者反应将让Sony品牌再次受到打击。