未来学家Neal Stephenson在其1995年出版的科幻小说《钻石年代》(The Diamond Age)中描述了一个奇幻又令人害怕的未来世界，人类已学会如何掌握纳米科技，空气中布满用来监控敌人和目标人群的电子装置。随着科技与物联网(IoT)技术的发展，这些漂浮在空中的电子传感器有朝一日将成为现实。
智能尘埃(Smart Dust)是宽度只有几毫米的微机电系统(MEMS)，可执行温度、震动、湿度、化学成分、磁性等参数的测量。这些传感器的功耗非常低，使用TinyOS之类的阳春型作业系统以及低功耗无线感测网路(6LoWPAN、802.15.4e)进行通讯。
根据ARC网站报导，有关智能尘埃的研究开始于1990年代，1997年一群来自加州大学柏克莱分校的科学家向美国国防部先进研究计划署(DARPA)提案并获得经费赞助，其中一位科学家Kris Pister在2004年创办了Dust Networks公司，后来被Linear Technology在2011年购并。
科学家如今已能够制造毫米等级的智能尘节点，未来可望将尺寸微缩至微米等级。尽管还无法做到像灰尘那么小，但这些迷你传感器已开始应用于工业和农业系统上。
研究机构Gartner早在2013年便将智能尘埃列入新兴技术成熟度曲线报告，并标示为胚胎期的技术，还需要10年以上才可能发展成熟。
过去几年，物联网逐渐分成以家居、汽车、电子产品为主的商用物联网，以及涵盖生产、运输、基础设施的工业物联网。智能尘埃有可能是物联网技术达到**时的成果，当传感器、电源和通讯元件的尺寸不断缩小、可靠性与性能不断提升，便可建立无所不在的尘埃网路。
智能尘埃可持续串流**与即时的数据，用于监控农田、温室、仓储、制造工厂和运输系统等不同环境，将为物联网带来真正的变革。
人类已经想像利用智能尘埃探勘新行星的地形、监控周遭地区或战场，甚至将智能尘埃部署在大气层以**计算臭氧波动进行天气预测、监控深海的神秘世界，智能尘埃的发展契机将是提供人类深入了解周围环境和世界所需的知识。
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