南非科学与工业研究委员会国家激光中心研究人员日前开发出世界**数字激光器，开辟了激光应用的新前景。研究成果发表在2013年8月2日英国《自然通讯》杂志上。近日本报记者走进这个位于比勒陀利亚的国家激光中心，见证了这个****。
记者在实验室里看到，大小不同的各种实验器材有序地摆在桌上。这个研究团队只有4人：研究员桑迪耶和福布斯，访问学者伊戈尔和他的博士生莉斯尔。目前他们以小组名义申请了**。桑迪耶向本报记者介绍并展示了数字激光的工作原理。
常规激光器一般包括3个部分。光学谐振腔，包括固定在两端的面对面的两个反射镜；泵浦源，通常是电流或光；增益介质，种类包括气体、液体和固体等。桑迪耶介绍，常规激光器工作原理是泵浦源的电流或光射进增益介质，增加增益介质里的电子能量，一些被增加能量的电子会自由释放特定频率的光子，谐振腔两端的反射镜把电子所释放的光子再反射回增益介质，反射回的光与增益介质内的电子产生共振并诱导更多电子释放光子，如滚雪球般把光放大，如此形成激光束，部分激光束通过反射镜射出谐振腔，其形状由发射镜面形状来控制。
桑迪耶向本报记者展示反射镜，其表面均匀分割成十几个小镜面，每个小镜面代表着不同图像，意味着反射后产生不同的光束。如果需要其他激光束，就需要更换反射镜，这些光学元件昂贵且娇贵，每更换一次还需对光进行重新校准。
而数字激光器的秘密在于将其中一个反射镜换成了空间光调制器。空间光调制器如同一个可反光的微型液晶显示屏，只需通过电脑向显示屏输入特定图像就能得到所需要的激光模式。其*大特点是不用为每束激光设计一个新激光器，只需在电脑上变换图片，就能得到想要的光束形状。福布斯介绍道。数字激光可以创建几乎任何激光模式，而在以前，每束光都需要一个单独激光器，为此很多人需要花费一两年才能做到。记者看到，随着电脑上图片的不断变化，反射镜上的激光束不断发生变化，非常有趣。
桑迪耶表示，这项技术将改变现状，并可能在未来数年内创造出新市场。南非媒体则评论说，这项发明是激光技术的一个里程碑。在医疗领域，它可以用作无血手术，眼部护理和牙科。在工业领域，它可以帮助切割，焊接。在通信领域，它将极大促进光纤通讯的发展。
接下来我们的*大挑战是将这项技术产业化，福布斯说，希望能有机会去中国，与中国同行切磋激光技术。
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