根据华尔街日报(WSJ)报导,SEMrush这项调查于2016年12月1日透过桌上型电脑(DT)进行分析,将NB、电脑、智能手表、烟雾侦测器、串流装置、手机及扬声器等25款产品的搜寻关键字输入Google搜寻引擎,对各搜寻关键字的1,000个搜寻结果逐条检视,并对可能影响搜寻结果的网页浏览历史纪录进行屏蔽,以求调查结果更准确。
分析结果发现,以输入“手机”一词搜寻为例,搜寻结果前几行每次几乎都是出现Google新款**智能手机Pixel系列的3个连续广告,搜寻“智能手表”有98%搜寻结果都先显示Android智能手表的广告,搜寻“NB”一词1,000次的结果,*上列广告全都出现Google Chromebook产品。
若搜寻“烟雾侦测器”,*新跳出的也都是行销Alphabet旗下业者Nest所生产烟雾侦测器的广告,其他如搜寻“智能家庭”、“智能电灯”、“恒温器”及“智能门铃”等关键字,同样几乎都是出现Nest产品广告。
华尔街日报的分析也发现在近期高达2.5万个相关关键字搜寻结果中,Google与其相关业者贩售的产品广告,出现在所有搜寻结果*显眼位置的比例高达91%,也有43%的搜寻结果中,*上方前两列广告都是Google相关产品广告。
外媒分析,由上充分显示Google运用该公司具全球高市占优势的搜寻引擎业务,作为为旗下产品及相关企业产品增加曝光度、强化行销推广力道的一种手段。这显示出在全球整体规模高达1,870亿美元的数位广告产业中,Google、Facebook及微软(Microsoft)等线上广告空间主要卖家,也同时是这些广告空间的竞标方,等于同时身兼卖方及买方,这似乎等于让购买这些业者广告空间的其他客户,处在相对不利及不对等的竞争地位上,且可能对*终竞标价格形成推升的影响。
对此Google回应,该公司行销活动经过谨慎的设计,因而不会对其他广告客户形成影响,并称其参与广告竞标不会直接推升售价,是因为该公司广告品质及愿意支付更高的价格,才会让Google相关产品广告出现在搜寻结果*上方。Google也指出,该公司自家广告(House Ad)同样受制于行销预算限制。
Google这样的广告采用策略,与一般电视台、新闻业者长期以来均以自家广告行销自有产品的模式大不相同,Google也是基于秘密演算法决定广告呈现位置及价格。有趣的是华尔街日报2016年12月中将此分析结果分享给Google后,许多与Google相关的所有广告就未再见到。
目前Google这项行为已引起相关监管机关注意,不过即使这项行为有创造不公平市场竞争之疑虑,不过Google在竞标市场投标自有要出售的广告空间,也等于放弃了将这些广告空间出售给其他非Google相关业者,所能获取的营收空间。