目前大部分的学者相信人类演化始于 700 万年前的非洲，人类大约是从那时开始与猿类出现分歧，并在非洲待了 500 万年后，才开始陆续迁徙到其他地方，进而演变成现今的状态。 不过在 5 月 22 日，一个国际合作的研究团队要来挑战学界长期以来的观点。

▲ 画家想象物种 Graecopithecus 的模样，*近的研究相信他们应该是目前人类与猿类出现分歧的始祖。 （Source： Virginia Dare）

人类演化从欧洲开始

5 月 22 日，两份投书在 PLOS One 的研究表示，他们找到了足以改变整个人类演化史的潜在发现，并相信比起非洲，人类可能早非洲 20 万年就在欧洲靠近地中海一带开始演化。

找到更古老的化石

他们的研究依据分别是在希腊与比利时找到的化石，这两个化石是属于物种 Graecopithecus 的下巴和上排前臼齿，两者的年代可以追溯至 720 万年前与 710 万年前。

从牙根看出端倪

为了证明他们取得的化石属于人科动物，而不是猿类，研究团队透过计算机断层扫描分析了两个化石，发现有别于猿类的牙根以 2~3 根独立分开的状况，Graecopithecus 的臼齿牙根有汇聚与部分合并的痕迹。

来自蒂宾根大学地球科学系，领导其中一份研究的教授布姆（Madelaine Böhme）指出，这种牙根的特色与现代人类、早期人类、猿人一致。

▲ a 为在希腊发现的化石下巴，b 为在比利时发现的上排前臼齿。 （Source：Eberhard-Karls-University Tübi）

▲ 研究团队发现有别于猿类，物种 Graecopithecus 的牙根有部分是合并的，这样的特色与人模拟较相似。 （Source：Eberhard-Karls-University Tübi）

连自己都意外的发现

正因如此，研究团队相信人类开始和猩猩出现分歧的地方不是非洲，而是他们发现化石的欧洲。 带领另一个研究、同样来自蒂宾根大学地球科学系的博士生弗斯（Jochen Fuss）便说：「连我们都对自己的研究感到意外，因为大家先前的认知都是猿人始于撒哈拉以南的非洲。 」

「猿类与人类出现分歧的地方，是地中海」

教授布姆则补充：「我们的研究*终可能会改变现今大家对人类起源的看法。 我个人不认为 Graecopithecus 的后裔已经全部灭绝，他们可能是晚一点才迁移到非洲去。 毕竟猿类与人类出现分歧只是一个单一事件，我们的数据又支持这个事件是发生在地中海东部，而不是非洲。 」

从欧洲移动到非洲

在布姆教授所领导的研究进一步推测了 Graecopithecus 的迁徙过程，他们认为是过去地中海多次干涸的时候让欧洲与非洲之间出现陆桥，让猿类和早期人类能在两大陆间通行，进而才出现非洲的人类。

如果这被接受了，早期的人类演化理论势必会出现改变。 ──蒂宾根大学地球科学系 布姆

推翻过去认知的发现

来自布莱顿大学考古学，没有参与研究的**讲师柯尔（James Cole）指出，虽然这两份研究在用字上都很保守，但是他们的结论依旧非常大胆，因为「东地中海起源论」推翻了学界过去的各种研究与推测。

欧洲、中东充满各种可能性

柯尔表示他个人认为「非洲起源论」仍会是个非常有力的论述，不过这项研究代表着欧洲、中东可能还发生过很多我们不知道的事情，而这***得人类学家、古人类学家、相关领域专家一探究竟。

「大胆且具高度争议性」的推测

虽然柯尔对这份研究抱持正面态度，但一如《华盛顿邮报》把这项研究称为「大胆且具高度争议性」，仍有学者对此表达出疑虑，部分学者在受访时也不断强调，过去已经有可观的化石证据显示人类的演化是始于非洲，后来才开始往北迁徙。

▲ 图为南方古猿露西（Lucy）的复制品。 露西是在 1974 年于非洲大陆发现的南方古猿，并被归类在人族，其相对完整的化石碎片替研究人类演化提供很大的帮助。 （Source：达志影像）

单一证据 vs. 大量化石

从伦敦自然历史博物馆工作退休的人类学家安得鲁博士（Dr. Peter Andrews）便说：「人们演化始于欧洲不是不可能，但是有非常显著的化石证据显示人类的起源在非洲，包括许多骨头碎片和头骨。 只从单一化石上的单一特点来反驳非洲所有出现的证据，我对此存疑。 」

「非洲才是根源地」

来自纽约大学的人类学教授安东（Susan C. Antón）也抱持着类似的看法，她说：「可能吗？ 有可能。 但我不认为这是有力的案例，」而且有鉴于那些在非洲发现的人类化石，安东认为*简单的解释就是：「非洲才是根源地。 」

▲ 仿真人类数十万年前从非洲开始，迁徙到世界各地的想象图。 目前「非洲起源论」可说是学界的主流看法。 （NordNordWest）

不是要否定非洲的人科动物

而布姆教授向《新闻周刊》表示，他们这份研究不是要质疑早期人科动物存在于非洲的情况，只是「可能是*古老的人科动物就是出现在了希腊与比利时，这就是我们呈现的事实」，而且他们也提供了一个「北方故事」来解释这是怎么运作的。

布姆教授也认为，要把发现的化石纪录当作反常的事物是非常容易的事情，但是他「不赞同这种看法」。

有化石就有更多同类

接下来这个研究团队将前往比利时一带，希望可以找到更多有关 Graecopithecus 的化石证据，有参与研究，来自加拿大多伦多大学的比干（David R. Begun）便说：「如果你找到一颗牙齿，那就代表一定有更多同类在那里。 」

Europe was the birthplace of mankind, not Africa, scientists find

Ape that lived in Europe 7 million years ago could be human ancestor, controversial study suggests

FIRST HUMAN ANCESTOR CAME FROM EUROPE NOT AFRICA, 7.2 MILLION-YEAR-OLD FOSSILS INDICATE

（本文由地球图辑队授权转载；首图来源：Flickr/losmundosdemou4 CC BY 2.0）