运作在5GHz频段上的802.11ac具备超过1Gbit/s的理论传输速度，但在真实世界中，由于频谱资源不足的缘故，802.11ac很少能提供这么高的频宽给使用者。 因此，如何提升频谱使用效率，已经成为Wi-Fi技术的使用者体验能否进一步提升的关键。目前还在制定中的802.11ax将导入许多新技术来改善Wi-Fi的频谱使用效率以及网路容量，而晶片与设备开发商将因此面临新的设计挑战。
802.11ax实体层设计出现重大变动
国家仪器(NI)**产品经理David Hall表示，802.11ac的理论传输速率很高，但实际上使用者很难享受到这么高的网路速度，因为频谱太过壅挤。有鑑于此，相较于前几次Wi-Fi标準重大升级都将理论频宽表现当作主要卖点，802.11ax的理论频宽升级幅度不大，但网路容量以及高密度环境下的表现将有显着提升。
在高密度环境下，802.11ax使用者的平均资料传输速率将可比802.11ac高四倍。这也是802.11ax又被称为高效率无线标準(High Efficiency Wireless, HEW)的塬因。
为了实现更高的频谱使用效率，802.11ax在实体层设计上做了许多重要改变，例如子载波间隔(Subcarrier Spacing)从802.11ac的312.5kHz缩小成78.125kHz，以便在有限的频谱内塞入更多子载波，为更多用户提供服务。
在波形方面，802.11ax借用了4G通讯所使用的正交分频多工存取(OFDMA)，让不同用户可以同一时间利用频道内的不同子载波上传或下载资料，以便提升频谱利用效率。现有的802.11ac则採用OFDM技术，在资料上传时，同一时间内，一个频道内的所有子载波只会为一个使用者提供服务;至于下载资料时，则可支援多使用者同时下载。
此外，OFDM符码长度(Symbol Duration)与週期前缀(Cyclic Prefix)也比802.11ac增加四倍，以便实现更稳定的网路连结。
值得注意的是，虽然802.11ax并不强调频宽提升，但该标準预料会将1024QAM调变列为强制支援项目，以便让Wi-Fi装置在讯号环境良好的情况下，能有比802.11ac更好的传输表现。
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