数字存储示波器以数字形式表示波形信息，实际存储的是二进制序列。便于您捕获和输出那些可能只发生一次的事件，通常称为瞬态现象。这样，利用示波器本身或外部计算机，方便进行分析、存档、打印和其他的处置。
波形无必要是连续的；即使信号已经消失，仍能够输出出来。与模拟示波器不同的是，能够持久地保留信号，可以扩展波形处置方式。然而，数字存储示波器无实时的亮度级；因此，他们不能表示实际信号中不同的亮度等级。组成数字存储示波器的一些子系统与模拟示波器的一些部分相似。
但是，数字存储示波器包含更多的数据处置子系统，因此它能够收集输出整个波形的数据。从捕获信号到在屏幕上输出波形，数字存储示波器采用串行的处置体系结构。随后将对串行处置体系作讲解。