薄膜材料可分为功能性薄膜（film）和选择性分离膜（membrane）。薄膜材料是原子、分子或离子沉积在基片表面形成的二维材料。膜材料所涉及的制造和应用领域十分广泛，涵盖建筑建材、节能环保、医药、电子、食品、交通、能源、化工等诸多行业。功能性薄膜主要指具有特定物理及化学性能，用于表面覆盖或中间夹入的膜层，强调其强度性质、表面性质、光学性质、粘结性质或阻隔性能等；而选择性分离膜是具有选择性分离功能的材料，更多关注微观孔径结构、分离机理和性能。

高分子基材的功能薄膜产品在各领域的应用越来越普及，尤其是具有光学功能的薄膜。高分子薄膜（如PET、PC、PMMA、PVC、TAC等）具有优良的光学性能和物理机械性能，通过实施附加的功能涂层如表面硬化涂层或一些特殊的功能涂层，使得这些高分子薄膜材料的功能性得到完善，应用价值上升。根据用途、功能不同可分为光学薄膜、防护阻隔用膜、电子电气膜、建筑膜材以及其他特种膜等。

选择性分离膜以在水处理行业的广泛应用而备受瞩目。分离膜是一种特殊的、具有选择性透过功能的薄层物质，它能使流体内的一种或几种物质透过，而其他物质不能透过，从而起到浓缩和分离纯化的作用。分离膜被广泛地应用于海水淡化、食品浓缩、废水处理、富氧空气制备、医用超纯水制造、人工肾及人工肺装置、**的缓释等方面。

高性能膜材料作为重要的新材料，近些年受到了国家相关政策的关注和支持。“十二五”规划中，高性能膜材料即作为专项计划被写进政府文件，并提出了五年内达到千亿规模的目标。“十三五”规划中同样提及高性能膜材料，但相对于“十二五”侧重对市场规模以及市占率的规划，“十三五”更强调行业标准的建立以及膜材料在节能环保中的应用。

光学薄膜是指在光学元件或独立基板上，制镀上或涂布一层或多层介电质膜或金属膜或这两类膜的组合，以改变光波之传递特性，包括光的投射、反射、吸收、散射、偏振及相位改变。故经由适当涉及可以调变不同波段表面之穿透率及反射率，亦可以使不同偏振平面的光具有不同的特性。

光学薄膜大致可以分为两组：偏光片和背光模组光学薄膜，主要应用领域是TFT-LCD。LCD主要由液晶、背光模组、玻璃基板、偏光片及TFT 电极等几大部件组成。液晶显示器件从结构上说，属于平板显示器件。其基本结构呈多层的平板形。典型液晶显示器件基本结构主要是由液晶，玻璃基板，偏光片及 TFT 电极等几大部件组成。当然，不同类型的液晶显示器件其部分部件可能会有不同，但是所有液晶显示器件都可以认为是由两片光刻有透明导电电极的基板，夹持一个液晶层，封装成一个偏平盒，再在外表面贴装上偏光片等构成。其中，背光模组光学薄膜又大致包括反射膜、扩散膜、普通棱镜片、多功能棱镜片、微透镜膜、反射偏光增亮膜等六种。

由于LCD面板本身不具发光特性，因此，必须在LCD面板上加上一个发光源，方能达到显示效果。背光模组（BLU）就是提供给LCD显示器背面光源的关键零组件。LCD背光模组主要由背光源、光学膜片、胶粘类制品、绝缘类制品、塑胶框等组成。其中，各类光学膜片是背光模组的关键零组件，按其作用主要可以分为反射片、扩散片、棱镜片、导光板、灯管反射罩等。