印制电路板经过100多年来的发展与进步，特别是高密度化、信号传输高频(或高速数字)化和导线精细化的要求，印制电路板的制造技术和传输性能已受到限制，并快走到极限，而印制光路板可在这些应用领域充分发挥其优势。相信，随着光子元件的发展与完整化,印制光路板将会取代印制电路板。

    1.印制光-电路板

    (1)印制电路板的基本弱点

    电磁感应。印制电路的特点是以电子来处理和传输信号的，但其根本的弱点是导线之间形成电磁感应。这种电磁感应将对信号处理和传输形成干扰而削弱，其严重性将随着线路高密度化和信号传输高频化而迅速加大，继续采用无源元件形成滤波技术来消除干扰或失真越来越困难。

    高密度线路的微小化、精细化等已经快接近制造极限。到2010年，PCB的精细导线将由现在的50μm-100μm(L/S)降低到10μm(L/S)以下，特别是信号高频化迅速发展，制造这样的精细导线的精度极为困难。

    (2)印制光路板的基本特点

    光的传播速度最快。光的传播速度为30万千米/秒。光的相干性好。光的传输过程是互相不干扰的。光的传播是直线性的。所以光的拐向是以反射形式前进的，只要在光在传播过程中采用措施阻止光的透射和散射，便可以实现人为光的传输过程。

    (3)结构

    目前，试验的结构是一层电路、一层光路来组成光-电路板。这应该是由电路传输信号向光路传输信号过渡的最好形式；或者光信号仅用来传输，而电信号仅用于运算；或者光路层仅用来传输高频(高速数字)信号，而低速信号是用电路层进行传输电信号。

    目前和今后的做法是把部分特高速信号传输用光路(光信号)来传输，或者全部信号由光纤(或光波导)来传输，而一般高速的信号是用电路来进行传输的。简言之，信号的处理或计算还由“电”来执行，而信号的传输是由“光”来完成的，或者甚高速的信号。

    2.印制光路板

    印制光路板是全部由光路组成的印制板。与电路比起来，光路密度是不受限制的。同时，光路之间是不互相干扰的，当然不需要“无源元件”了，但是要阻止光的透射、散射等的损失。光路印制板是指其信号的形成、运算和传输全部由“光”来完成的印制板。