刻度无疑增加了尺的精度，然而用打刻度的方法提高精度会遇到一个明显的瓶颈。刻度本身需要占一定的宽度，而要使刻度能够分辨，还必须保留一定的间隔。这样人眼的分辨极限就很大限度上决定了便携式测量仪器的刻度大小。面对这种情况，改良的普遍思路便是提高观测的倍数。一个理所当然的思路是用光学方法放大，而加工精度的提升也使得螺旋测微仪这样的方案成为可能。但有一种方法通过使用两组不同的刻度便大幅度提升了测量精度，正是这样的方法催生了游标卡尺的诞生。
卡尺的设计由来已久，比如上图这把东汉铜卡尺，便是一款精致的刻度卡尺。然而单纯的卡尺并不能将测量精度数量级提升，只是方便测量一些小件物品而已。游标卡尺的关键设计便是可动卡头端的游标。其实只需将游标尺的零点与尺身刻度上的零点对齐，你就能发现游标卡尺的秘密。游标尺上总刻度的长度总是比尺身相应刻度格数的总长度**的少一格。如尺身如果为0. 2mm一格，游标尺则设计分为50格，且*后一格正在主尺的第49格即9.8mm处。这样游标尺每一格则为0.18mm，与尺身一格相差0.02mm，这便是该尺能够提供的测量精度。其实这个思路也很简单。当卡尺所示的位置比前一个整格刻度多n个0.02mm时，则补充n个0.18mm便可以与主尺对应格补齐。于是这个n就可以直接从游标尺上读出了。
之前已经说过，卡尺未必是游标卡尺。如今，有一种数显的卡尺因为使用方便而广受好评。也有人称之为数字、数显或电子游标卡尺，然而这些数显卡尺中的大多数，并不具备游标，故而难以称之为游标卡尺。它们大多使用容栅原理制作，在相应的国家标准中，它们的名称为容栅数显标尺。
公安机关备案号：
