高通（Qualcomm）在ARM处理器服务器SoC供货商之中拔得头筹，宣布可提供10奈米FinFET制程48核心芯片样本；而问题在于这个号称可达数十亿美元商机规模却尚未起步的市场，何时能真正开始获得关注。

藉由利用先进制程技术进军一个新市场，高通数据中心事业群总经理Anand Chandrasekher正从老东家英特尔（Intel）学习经验，看好那些采用自行开发软件堆栈的网络与电信业大厂将会是他们**批大客户。

听起来很合理，但分析师认为这是尚未通过测试的理论。「如果超大规模数据中心市场将会采用ARM核心SoC，那么高通将会是该市场的新一代领导厂商；」市场研究机构TIrias Research分析师Paul Teich表示：「高通透过其手机芯片业务取得先进制程节点，是差异化所在。」

高通的晶圆代工伙伴应该是三星（Samsung），后者生产了越来越多Snapdragon组件；双方的合作伙伴关系使得三星顺理成章也是Snapdragon*大客户之一。

但是，高通在手机领域的实力是否意味着也能在服务器市场取得成功，仍有待观察。

「ARM服务器市场的发展比我们所有人在两或三年前预期的慢，主要是软件成熟度的问题，以及缺乏来自可信任供货商的、真正引人注目的芯片；」另一家市场研究机构Insight64的分析师Nathan Brookwood表示：「虽然高通是服务器市场新手，但其信誉无人质疑。」

事实上，Chandrasekher指出：「**的假设是我们正在向客户展示一个长期性的蓝图。」在公开场合上，高通仅表示其Centriq 2400系列将内含高达48个代号为Falkor的客制化64位核心，并展示该芯片具备执行巨量数据分析软件的能力──包括Apache Spark以及Linux架构的Java语言Hadoop。

在产品发表会上，高通表示新款芯片是单插槽（single-socket）组件，将支持ARM TrustZone**功能；TIrias Research的Teich表示，高通服务器芯片支持ARM的硬件信任根（root of trust），也是一个差异化重点。

不过Chandrasekher婉拒针对Centriq的价值主张（value proposiTIon）发表意见，也不愿透露其运作频率、功耗与价格；该芯片的客制化Falkor可能是乱序执行（out-of-order）核心，单芯片中还包括以太网络、加密技术以及PCIe周边等众多功能。

高通将会在明年透露更多Centriq的细节，预期会是在3月举行的开放运算计划（Open Compute Project，OCP）大会；如果高通大获成功，将会有与网络巨擘如Facebook或微软（Microsoft）合作，采用该公司芯片的OCP电路板设计。

ARM服务器市场一直是难以攻破的关卡，包括新创公司Calxeda以及经验丰富的大厂如Applied Micro、博通（Broadcom）以及惠普（HP）都未能成功。

「尽管经过六年的承诺以及产业界的热烈讨论，ARM服务器还没在市场上获得关注；」市场研究机构Moor Insights & Strategy分析师Gina Longoria表示：「来自供货商与客户的动能目前似乎正在减弱，但产业界仍然渴望能有替代Intel架构的方案。」她认为，要挑战Intel的Xeon芯片在服务器市场之领导地位，至少需要两年的时间。

高通预期，明年大型数据中心将占据整体服务器市场营收约两成，到2020年该比例将增至五成；该公司的目标市场还包括电信业应用的服务器，Chandrasekher表示，这些服务器采用数据中心架构执行OpenStack与网络功能虚拟化（Network FuncTIons Virtualization）。

「事实上，10奈米制程的Centriq可能有助于让高通取得在性能与功耗性能比（performance/watt）上与Xeon分庭抗礼的局面；」Longoria表示：「能与Xeon在性能上有效对抗，到目前为止在ARM阵营没有任何一家厂商能做到。」

Insight64的Brookwood指出，Intel恐怕要到2018年才会有10奈米版本的Xeon，不过该公司：「应该会说，晶圆代工厂商的10奈米制程不如Intel的14奈米制程。

其他厂商当然也想在服务器市场分一杯羹。「包括ARM与OpenPower架构在2017年的市场接受速度看来仍然缓慢；」Tirias Research的Teich表示：「到2018年，IBM的OpenPower核心授权厂商应该会在中国以外市场，推出**款非IBM Power的SoC，届时市场上也会出现新一代的ARM服务器SoC。」

实际上，市场上还有一家ARM服务器SoC竞争厂商是Cavium，该公司预计在2018年初推出14奈米ThunderX2系列54核心2.6GHz处理器，与Teich所提的时程相符。

分析师Linley Gwennap猜测，中国的大型数据中心会率先采用ARM服务器；有一位百度（Baidu）工程师透露，该公司正在测试ARMv8系统。

而高通也准备好抢以上商机，该公司在今年1月宣布与中国贵州政府合资成立了一家服务器芯片设计公司；也是该合资公司董事会成员的Chandrasekher表示，他们已经延揽了一位执行长以及各领域的菁英，总部在美国感恩节前搬迁至北京。此外高通已经将Centriq技术转移给该合资公司，目前后者正在着手开发中国专属的版本，

Chandrasekher表示：「从头开始创造一样东西是非常有趣的，而在一年之前一切还只是一堆文件；」他对于展开一项大规模的新事物颇具经验，在任职Intel期间曾率领Centrino芯片开发团队，**笔记本电脑内建Wi-Fi风潮。

在这一次情况则有所不同，Chandrasekher的目标客户并非系统厂商；事实上他也尚未将Centriq芯片样本提供给任何一家系统厂商，而是先与全球前七大网络业者的工程师团队接洽，因为他们都在设计自己的服务器，甚至是自己打造服务器内的芯片。

「大型数据中心业者都在自己进行设计，而且他们是委托ODM厂商打造设备；」他所指的是富士康（Foxconn）、广达（Quanta）等业者，而有部分ODM厂商甚至几乎像是系统原厂，自己建置了软件开发与品牌营销团队。

此外Chandrasekher也企图利用高通能取得晶圆代工厂*先进制程的优势，与Intel一较高下；Intel就是在1997年左右开始利用自家的*先进制程来制造服务器芯片，因此打败了当时称霸该领域的几家RISC架构处理器业者。

还得花几年的时间才会知道Centriq会不会是Chandrasekher继Centrino之后的下一个成功经验，还是就像先前其他ARM服务器芯片一样铩羽而归…且拭目以待！

编译：Judith Cheng

（参考原文： Q’comm Takes ARM Servers to 10nm，by Rick Merritt）