从电子学上来说，负载是相对电源来说的，电源是电能供给者，负载是电能的消耗者，负载就是给电源制造负担的实体，狭义上的负载就是(或等效是)一个电阻。
狭义上的电子负载就是(或等效是)一个可调电阻。实际的电子负载产品一般由多个电子元件组合而成的，参数可变而受控。一般地它有多种的消耗电能负载模式，比如恒定电阻、恒定电流、恒定电压、恒定功率等等。
事实上，几乎所有的电源产品的测试都需要用到电子负载，尽管用一个简单的固定电阻就能对指定的电源进行测试和老化测试，但要对电源产品进行完整参数的测试，有多种工作模式的电子负载还是必不可少的，因为它能模拟一个参数可任意变化的负载，从而可测试电源在各种普通状态和极限状态下的表现。蓄电池也是电源，蓄电池的放电和放电测试也是免不了需要指定放电参数，以免电池受到伤害，比如恒流放电、恒功率放电、定电量放电、定时放电、过压自停等等，当然这需要电子负载具有条件触发功能，如定时触发、累计值触发、参数阀值触发等等。
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