光交换机在新兴的多通路、可重新配置的光子网络中发挥越来越重要的作用。要想使全光同成为现实就需要实现诸如DWDM，光分插复用器(OADM)和先交叉连接设备(OXC)这样的技术。
到目前为止，DWDM已经成为在长距离和城域网通信应用中主要使用的全光同技术。在一个用户不断增长的网络环境中引入OADM和OXC网元将有助于灵活地使用和分配波长。这些新的网元可以帮助运营商在光子层重新配置网络流量已获得*佳的数据传输，并能在链路发生故障时迅速恢复。全光网*终会丢弃缓慢而昂贵的光电转换器，从而使未来的网络以更迅速更经济的方式运行。 OADM和OXC都需要更大的光交换容量。
通过使用光交换机，OADM可以在网络的某个节点从WDM信号中选出并卸下一个波长，然后再在原波长上加入一个新的信号继续向下一个节点传输。这种功能极大地加强了全光网络中的负载管理能力。 在一个简单的OADM设计中 ，2*2光交换机和DWDM复用/解复用过滤器可以装进一个模块以实现波长的选择性分插功能。在这种OADM中加入可变衰减器，光子探测器等部件，还能发展出一些新的无功能。
在DWDM网络中，OXC能在M*N的光纤输入输出之间提供动态的交换连接。这样，光交叉连接交换机就能在矩阵配置宁提供无阻塞的一到多连接。OXC能提高网络的生存能力，降低网管成本，在光子层重新配置信号路由，这样就不再需要复杀而昂贵的数字交换机了。OXC操作于光城，这样就可凭借其波长、比特率和协议透明性等特点容纳未来的T比持数据。
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